Localizada na zona norte do arquipélago de Cabo Verde, a ilha de Santa Luzia faz parte de uma extraordinária Reserva Natural, possuindo uma grande riqueza de fauna e flora. A ilha, que é desabitada desde os anos 60, é lar de várias espécies endémicas e um local de nidificação de elevada importância para a espécie de tartarugas marinhas Caretta caretta. No entanto, devido à localização geográfica de Cabo Verde no centro do Giro do Atlântico Norte (local do oceano onde as correntes marinhas são circulares e existe uma maior propensão para a acumulação de lixo) Santa Luzia está também propensa à continua acumulação de lixo vindo do oceano. 

Todos os anos, acumulam-se na zona norte da ilha, mais especificamente na Praia dos Achados, dezenas de toneladas de lixo, trazidos pela maré de várias partes do mundo. Devido à forte ação do vento e das marés, ao longo do ano o lixo vai ficando enterrado na areia, a diferentes profundidades, o que torna a nidificação das tartarugas marinhas nesta praia um desafio, já que para colocar os seus ovos, necessitam primeiro de cavar um buraco de mais ou menos 50 cm. 

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Só em 2023, foram registados mais de 2.300 ninhos de tartarugas na Praia dos Achados, o que torna esta praia um importante local de nidificação desta espécie. De forma a tentar colmatar os impactos causados pela acumulação de lixo marinho no processo de nidificação das tartarugas marinhas, todos os anos a Biosfera organiza uma mega campanha de limpeza, nas semanas que antecedem o início da época de desova, que vai de meados de junho, a meados de outubro

Este ano, a mega campanha de limpeza aconteceu entre os dias 24 de maio e 13 de junho e contou com o envolvimento de cerca de uma centena de pessoas, entre colaboradores da Biosfera, voluntários e equipa do barco, que nos acompanhou durante os 21 dias de árduo trabalho. 

Devido às particularidades da ilha e do terreno – e por se tratar de uma reserva natural – infelizmente, neste momento, não existe forma de transportar o lixo para a ilha vizinha de São Vicente, pelo que, nos últimos anos, este tem sido colocado numa dezena de locais de armazenamento na parte superior da praia, construídos com paletes que deram à costa, ficando armazenado até ser encontrada uma solução para o retirar de forma segura da ilha. Este ano, com o apoio incansável dos nossos incríveis voluntários, foi-nos possível intervir em cerca de 30 hectares de praia, ao longo de 3,5km de linha de costa. 

A pequena extensão alcançada em 3 semanas, deve-se ao facto das grandes quantidades de lixo presentes na praia, sendo que a maioria se encontra enterrado, fazendo com que o tempo de trabalho se multiplique. De forma a termos resultados fidedignos sobre as quantidades do lixo que chegam à praia todos os anos, desde 2021 que equipa da Biosfera realiza um Estudo de Caracterização de Resídos, em 10 locais de amostragem ao longo da Praia dos Achados.

Nestes locais, com 10x10m ou 10x20m – dependendo se estão situados na zona da maré, zona intermédia ou zona dunar – todo o lixo é recolhido e posteriormente separado, contado e pesado por categoria (por ex, redes e cordas, plástico, vidro, metal, etc.). 

Através do estudo realizado este ano, estimamos ter retirado da zona de nidificação das tartarugas marinhas cerca de 60 toneladas de lixo, sendo que 30 toneladas correspondem a redes e cordas provenientes da indústria da pesca e 13 toneladas a lixo plástico. Apesar das condições difícies da ilha, a chegada das primeiras tartarugas à praia faz todo o trabalho valer a pena. Agrademos a todos os voluntários que, mais uma vez, se juntaram a nós nesta importante ação em prol da conservação das tartarugas marinhas!